Својим раним документарним филмовима у којима је показивао «пресне комаде живота», а посебно филмом о студентској побуни 1968. године Липањска гибања, Желимир Жилник је полемисао са табуима коминистичког режима. Играним филмом Рани радови (1969) жестоко је наљутио партијске комесаре и самог Тита, па је филм доспео на суд, где је поштеним пресуђивањем једног часног судије, ослобођен оптужбе. Међутим, Златни медвед, највећа награда на фестивалу у Берлину, коју је овај филм добио, третирана је у СФРЈ као директна провокација, те је филм годинама био склоњен од јавности.